کنتاکتور یک کلید مغناطیسی است که برای قطع و وصل کردن مدار های قدرت با توان های بالا بسیار پر کاربرد است. همچنین قطع و وصل مصرف کننده را از چند محل ممکن میسازد. این قطعی و وصلی از طریق یک سیم پیچ میباشد اگر بخواهیم ساختار و عملکرد کنتاکتور را بررسی کنیم. بدین صورت است که با اعمال ولتاژ AC یا DC، سیم پیچ مغناطیسی تحریک شده و بوبین کنتاکتور وصل می گردد با وصل شدن این تیغه ها جریان عبور کرده و مدارفعال میشود و برعکس با قطع شدن ولتاژ، بوبین کنتاکتور جدا شده و در نتیجه مدار غیر فعال میشود.
کلید های مختلفی برای قطع و وصل برق ممکن است وجود داشته باشد که به صورت دستی کنترل میشود. ولی کنتاکتور با نیروی الکتریکی و مغناطیسی کار میکند که از طریق مدار فرمان دستور میگیرد. به نوعی میتوان گفت کنتاکتور واسطه‌ای میان مدارات قدرت و فرمان هستند. از این قابلیت کنتاکتور برای کنترل مدار از راه دور میتوان استفاده کرد و فرمان قطع و وصل مصرف کننده را از چند جای مختلف امکان پذیر میکند. استفاده از کنتاکتور مقرون به صرفه و ایمن بوده و عمر کاری آن نسبت به سایر کلیدها بیشتر است. براساس این تعاریف عملکرد کنتاکتور مانند رله است ولی تفاوت اصلی کنتاکتور و رله اینست که کنتاکتورها بیشتر در مدار هایی که ظرفیت تحمل جریان بالاتری دارند استفاده میشوند. اما رله در مدار هایی با جریان کمتر مورد استفاده قرار می‌گیرند همچنین سرعت قطع و وصل کنتاکت های آن کمتر از رله است.
